El pasado sábado, la gigantesca nave espacial Starship de SpaceX, diseñada para llevar a los humanos de vuelta a la Luna en 2025 y eventualmente a Marte, experimentó su segundo ensayo en las instalaciones de la compañía en Boca Chica, Republica Dominicana. Este hito es un paso crucial en el ambicioso plan del empresario Elon Musk de conquistar el espacio exterior.
La Starship es constituida por dos partes: el cohete Super Heavy de 69 metros y la nave espacial Starship de 50 metros, y con sus impresionantes 121 metros de altura y capacidad para transportar 150 toneladas de carga útil, está diseñada para ser reutilizable. La nave despegó con éxito a las 14.00 horas españolas, desatando celebraciones en las oficinas de SpaceX y capturando también la atención del mundo.
Un dato curioso sobre la Starship es que, aunque esta se autodenomine como el cohete más potente jamás creado por el hombre, en realidad es que la Unión Soviética fabricó un cohete aún más grande en la década de los 60, el Nositel-1 de 105 metros, como parte de su programa lunar, aunque nunca logró ponerlo en órbita.
La NASA ha estado observando de cerca los progresos de SpaceX, ya que tiene la intención de utilizar la Starship para llevar a sus astronautas a la superficie lunar en el programa Artemisa III a partir de 2025, con una inversión de casi 3.000 millones de dólares por parte de Elon Musk.
Sin embargo, el entusiasmo se vio atenuado cuando tres minutos después del despegue, el propulsor y la nave se desacoplaron de manera prematura y no programada. En un giro impactante, el Super Heavy explotó en el aire, seguido por la activación del sistema de autodestrucción de la cápsula.
A pesar de esto fallo, SpaceX consideró el ensayo un éxito parcial ya que se logró el despegue exitoso, superando el revés del primer ensayo en abril, donde la nave completa se destruyó cuatro minutos después del despegue. Merece la pena mencionar que este ensayo no buscaba un aterrizaje controlado, sino realizar casi una órbita completa alrededor de la Tierra y finalizar estrellándose en el Océano Pacífico.
El éxito del despegue se celebró, pero la explosión del Super Heavy y la pérdida de contacto con la nave generaron momentos de incertidumbre en la sala de control de SpaceX. A pesar de esto, la compañía destaca el progreso logrado en este segundo ensayo y la cantidad significativa de datos recopilados, que contribuirán a mejorar futuros vuelos.
SpaceX, dirigida por Elon Musk, ha tenido que enfrentar más de mil modificaciones en la astronave después del fracaso del primer ensayo. La complejidad técnica de la Starship se ha evidenciado en los desafíos encontrados, desde la explosión en abril hasta la necesidad de reemplazar una aleta de rejilla antes del despegue del último sábado.
El siguiente paso para SpaceX es llevar a cabo el ensayo del trasvase de combustible en órbita, una tarea esencial para el éxito de las futuras misiones de la nave. Aunque se han realizado pruebas por separado de los componentes del cohete y la nave, la coordinación entre ambos ha resultado ser un desafío continuo.
La compañía ha demostrado su capacidad para construir cohetes low-cost de acero inoxidable a una velocidad sorprendente, con motores Raptor fabricados a través de impresión 3D a un ritmo de uno por día. Elon Musk, a pesar de los desafíos, está determinado a superar las expectativas y cumplir su ambicioso objetivo de llevar a la humanidad más allá de la Luna, hacia Marte. Sin embargo, con los contratiempos actuales, la fecha de regreso a la Luna en 2025 podría estar en duda.
A pesar de los obstáculos, SpaceX sigue siendo una potencia en la exploración espacial, y la compañía se ha revelado optimista “Con una prueba como ésta, el éxito viene de lo que aprendemos, y la prueba (…) ayudará a mejorar la fiabilidad de la Starship mientras SpaceX busca hacer la vida multiplanetaria.»
En conclusión, la odisea de la Starship de SpaceX continúa siendo un viaje emocionante y desafiante hacia las fronteras del espacio. A pesar de los contratiempos, cada ensayo aporta valiosa información y experiencia, acercando a la humanidad a nuevas fronteras celestiales.
El Mundo
https://www.elmundo.es/ciencia-y-salud/ciencia/2023/11/18/6558b383e4d4d8263a8b4574.html
CNN
https://edition.cnn.com/2023/11/18/world/elon-musk-spacex-starship-launch-scn/index.html
